บริการไว-ไฟระดับโลกรวมตัว หวังสร้างเครือข่ายโลกไร้สาย

4 บริษัทโอเปอเรเตอร์ผู้ให้บริการเครือข่ายไร้สายรายใหญ่ของโลก รวมตัวทำสัญญาพันธมิตรเครือข่ายไร้สายครั้งใหญ่ ผลของข้อตกลงในโครงการนี้จะทำให้เกิดจุดฮอตสปอตที่ผู้ใช้ต่างค่ายสามารถเข้าใช้ได้ทันทีรวม 20,000 แห่งใน 11 ประเทศ ลดขีดจำกัดของการเชื่อมต่อกับเครือข่ายอินเทอร์เน็ตในขณะที่ผู้ใช้ต้องเดินทางไปทั่วโลก ให้เป็นไปอย่างสะดวกรวดเร็วมากขึ้นกว่าเดิม 4 บริษัทที่ว่าคือ 1. BT Group จากอังกฤษ 2. StarHub จากสิงคโปร์ 3. T-Mobile International ที่ให้บริการในประเทศออสเตรีย รวมถึงบริษัทในเครือ Czech Republic ซึ่งเป็นชื่อที่ T-Mobile ใช้สำหรับให้บริการในประเทศเยอรมนี เนเธอร์แลนด์ อังกฤษ และสหรัฐฯ และ 4. Telstra จากออสเตรเลีย ร่วมด้วย Telecom Italia ในความอุปถัมภ์ของกลุ่ม Wireless Broadband Alliance (WBA) ทั้งหมดนี้ตกลงที่จะแบ่งปันจุดฮอตสปอตร่วมกัน นั่นหมายความว่าลูกค้าทุกรายของทุกบริษัทจะสามารถใช้งานจุดฮอตสปอตของค่ายใดก็ได้กว่า 20,000 จุดใน 11 ประเทศทั่วโลก ตามการรายงานของเทคเวิร์ลดอทคอม จุดฮอตสปอต (hotspot) คือบริเวณที่มีการติดตั้งอุปกรณ์เทคโนโลยีเครือข่ายไร้สาย ซึ่งจะกระจายสัญญาณเพื่อให้ผู้ใช้คอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊ก พีดีเอหรือคอมพิวเตอร์มือถือต่างๆ สามารถเข้าสู่เครือข่ายอินเทอร์เน็ตได้ ผู้ให้บริการเครือข่ายไร้สายนิยมติดตั้งจุดฮอตสปอตในพื้นที่บริเวณโรงแรม ร้านกาแฟร้านอาหาร หรือห้างสรรพสินค้าเพื่อให้บริการแก่นักท่องเที่ยวที่ต้องการ โดยเก็บค่าบริการในอัตราที่แตกต่างกันไปแล้วแต่บริษัท แต่ละบริษัทเริ่มมีการประกาศข้อตกลงของแต่ละรายออกมาบ้างแล้ว โดยทั้งหมดมีข้อตกลงร่วมกันว่าจะไม่มีการเก็บค่าบริการลูกค้าต่างค่ายเพิ่มในช่วงเวลาที่เหลือในปีนี้ (เดือนพย.-ธค.) โดยรายละเอียดค่าบริการจะถูกประกาศอย่างเป็นทางการในปีหน้า 2005 เรื่องส่วนแบ่งค่าบริการเป็นหนึ่งในหลายเรื่องที่ทางกลุ่มต้องพิจารณาเพิ่มเติม อย่างเช่น T-Mobile จะได้ส่วนแบ่งอย่างไร ในฐานะที่ T-Mobile เป็นบริษัทที่มีความแข็งแกร่งมากที่สุดในกลุ่มเพราะมีโครงข่ายและจุดฮอตสปอตสูงสุด ขณะเดียวกันบริการของ BT และ Openzone บริษัทในเครือ BT ก็มีความแข็งแกร่งไม่ทิ้งห่างกับ T-Mobile มากนัก ยิ่งล่าสุดเมื่อเดือนที่แล้ว BT และ T-Mobile เพิ่งจะเซ็นสัญญาข้อตกลงร่วมกันไปก่อนหน้านี้ โดยมีบริษัท The Cloud (จากอังกฤษ) Telia Homerun (สวีเดน) Sonera Homerun (ฟินแลนด์) และ Airpath (สหรัฐอเมริกา) เข้าร่วมโครงการ ตามข้อตกลง นอกจากลูกค้าของบริษัททั้ง 4 ที่เข้าร่วมโครงการ ลูกค้าทุกรายของทุกบริษัทที่เป็นสมาชิกในกลุ่ม WBA ก็สามารถใช้งานจุดฮอตสปอตของค่ายใดก็ได้ ไม่ต่างจากการใช้จุดฮอตสปอตของผู้ให้บริการที่ผู้ใช้เป็นสมาชิกอยู่ โดยทฤษฎีคร่าวๆจะมีลักษณะคล้ายกับข้อตกลงของกลุ่ม WBA ที่ผู้ใช้สามารถใช้บริการพื้นที่ฮอตสปอตของบริษัทใดก็ได้ที่เข้าร่วมโครงการ มีวิธีการใช้งานง่ายๆคือจะมีรายชื่อบริษัทผู้ให้บริการให้เลือก ผู้ใช้จะต้องเลือกบริษัทที่ตัวเองเป็นสมาชิกอยู่ จากนั้นจึงใส่ชื่อและรหัสผ่านเพื่อเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตตามปกติ ปัจจุบัน BT และ Openzone ประเทศอังกฤษ คิดค่าบริการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตผ่านจุดฮอตสปอต 11 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงหรือเหมาจ่าย 18.50 ดอลลาร์สำหรับ 24 ชั่วโมง ในขณะที่ T-Mobile ประเทศอังกฤษ คิดค่าบริการ 2.75 ดอลลาร์ต่อ 15 นาที ประมาณ 9.20 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง ถ้ามีการใช้งานในประเทศแถบยุโรปก็จะคิดค่าบริการในอัตราเดียวกัน แต่หากใช้ในประเทศอื่น ค่าบริการก็จะเปลี่ยนแปลงตามอัตราค่าเงินของประเทศนั้นๆ "การประกาศครั้งนี้ เป็นหนทางใหม่ในการอำนวยความสะดวกให้กับนักท่องเที่ยวทั่วโลกที่ยังคงต้องการเชื่อมต่อเครือข่ายอินเทอร์เน็ต" ควอง ยู (Kyong Yu) ประธานของกลุ่ม WBA กล่าว "นี่เป็นครั้งแรกที่ผู้ใช้จะสามารถเข้าสู่เครือข่ายอินเทอร์เน็ตไร้สายทั่วโลกได้ด้วยชื่อเพียงชื่อเดียว เชื่อว่าการรวมตัวครั้งนี้ จะเป็นแรงกระตุ้นให้เกิดการพัฒนาบรอดแบนด์ไร้สายหรืออินเทอร์เน็ตความเร็วสูงไร้สายต่อไปในอนาคต"